Une année après les feux

DÉFILER VERS LE BAS

Il y a un an, nous avons tous été saisis par la tragédie qui s’est déroulée à Fort McMurray et les environs. La portée et l’intensité des feux de forêt ont dépassé tout ce que nous avons connu jusqu’ici. Aujourd’hui, nous voulons nous rappeler de la générosité des Canadiens qui a permis d’apporter de l’aide et de l’espoir aux résidents de Fort McMurray et qui continuera de les soutenir au cours des mois et des années à venir.

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Les Canadiens répondent à l’appel

1_er mai
Alors que les flammes menacent Fort McMurray et les environs, l’état d’urgence est déclaré à l’échelle locale.

3 mai
L’incendie s’intensifie et se propage rapidement. Un ordre d’évacuation massive pour la municipalité de Fort McMurray est donné et les résidents s’empressent de fuir les lieux. La Croix-Rouge canadienne commence à inscrire les évacués et à recevoir des dons du public.

4 mai
Devant l’intensité des feux qui font rage, les autorités provinciales déclarent l’état d’urgence à l’échelle de l’Alberta. La Croix-Rouge ouvre un portail d’inscription en ligne. Plus de 11 500 ménages s’inscrivent en 12 heures seulement.

7 mai
Les dons continuent d’affluer des quatre coins du Canada et du monde entier. D’un bout à l’autre du pays, des milliers de bénévoles et d’employés de la Croix-Rouge se mobilisent afin de participer à cette vaste intervention. La Croix-Rouge entreprend la distribution de cartes d’achat aux personnes qui ont trouvé refuge à Calgary et à Edmonton afin de les aider à se procurer des articles de première nécessité comme des vivres, des vêtements et de l’essence, en plus de leur offrir un soutien moral.

11 mai
Grâce à l’incroyable élan de solidarité de la population, la Croix-Rouge annonce la distribution d’une aide financière immédiate totalisant 50 millions de dollars au profit des sinistrés. En l’espace d’une seule journée, plus de 30 millions de dollars sont acheminés à quelque 28 000 familles dans le besoin.

30 mai
La menace étant désormais écartée, le gouvernement de l‘Alberta annonce que les évacués pourront regagner leur communauté. La Croix-Rouge déclare à son tour qu’elle versera 40 millions de dollars aux sinistrés afin de les aider à réintégrer leur communauté. Afin de faciliter le retour des personnes évacuées, l’organisme les aide à couvrir les frais de transport par autobus et par avion en plus d’accorder une aide financière directe aux familles.

1_er juin
Des bénévoles de la Croix-Rouge se rendent à l’aéroport afin d’accueillir les premiers résidents de Fort McMurray qui rentrent au bercail. Dans les centres d’accueil, les bénévoles offrent un soutien moral aux sinistrés ainsi que des articles de nettoyage, de l’eau, des bons d’achat et de précieux renseignements. Les opérations se poursuivent tout au long de l’été.

2 juin
Comme la demande de services communautaires s’accroît considérablement à mesure que les résidents regagnent leur domicile, la Croix-Rouge annonce une aide supplémentaire de 50 millions de dollars pour appuyer les organismes communautaires. La Croix-Rouge collabore également avec des partenaires locaux afin de les aider à identifier et à combler les besoins sur le terrain.

10 juin
En partenariat avec la municipalité régionale de Wood Buffalo et l’association Economic Developers Alberta, et grâce aux fonds accordés par la Croix-Rouge canadienne, un service d’assistance téléphonique destiné aux propriétaires de petites entreprises est mis sur pied en plus d’un programme d’aide financière d’urgence pour aider les entreprises admissibles à couvrir les coûts initiaux de nettoyage.

13 juin
La Croix-Rouge ouvre son premier bureau à Fort McMurray pour être en mesure de rencontrer en personne les résidents qui rentrent à la maison.

3 août
Alors que des milliers de résidents de Fort McMurray peinent à joindre les deux bouts, la Croix-Rouge continue d’aider les personnes et les familles en difficulté à payer le loyer ou l’hypothèque.

19 octobre
La Croix-Rouge annonce une seconde vague d’aide financière destinée aux petites entreprises admissibles afin d’aider les propriétaires à couvrir les pertes liées à la catastrophe et à rouvrir leurs portes.

3 novembre
Six mois après la catastrophe, la Croix-Rouge a déjà dépensé plus de 178 millions de dollars en aide directe aux sinistrés. Les personnes, les familles, les organismes communautaires et les propriétaires de petites entreprises touchés par la catastrophe continuent de rencontrer le personnel de la Croix- Rouge afin d’obtenir de l’aide et d’être dirigés vers divers groupes communautaires capables de leur offrir un soutien continu. Encore aujourd’hui, ce travail se poursuit.

À travers la fumée

Aider une famille à refaire sa vie

L’année dernière, Sheila Champion et sa famille ont vécu l’inimaginable.

Alors que le reste du pays, incrédule, suivait dans les médias la progression des feux de forêt qui envahissaient Fort McMurray, la famille Champion et les autres 88 000 résidents de la ville ont dû prendre la fuite sans savoir s’ils reverraient un jour leur foyer.

Sheila se souvient de cette journée comme si c’était hier.

« Je courais partout dans la maison en attrapant tout ce qui me tombait sous la main : nos animaux, nos médicaments, nos documents », raconte Sheila.

Après avoir passé des heures dans des embouteillages monstres pour quitter la ville, la famille a appris que le brasier s’était engouffré dans son propre quartier.

« Je n’arrêtais pas de penser aux animaux que mes amis avaient dû abandonner, ajoute Sheila. À tous les objets personnels que nous ne reverrions jamais. À tous ces souvenirs qui étaient en train de partir en fumée. À notre avenir incertain. »

Malheureusement, la maison de la famille Champion n’a pas été épargnée par les flammes.

Sheila n’oubliera jamais le choc, la peur et le désarroi qui ont marqué cette période difficile. Elle avait l’impression d’avoir touché le fond du baril et d’avoir perdu ses repères. La famille Champion avait plus que jamais besoin d’aide.

Elle a donc fait appel au soutien de la Croix-Rouge canadienne pour l’aider à payer son loyer et son épicerie jusqu’à ce qu’elle retombe sur ses pieds. « Sans la Croix-Rouge, je ne sais pas ce que nous aurions fait, affirme Sheila. Les bénévoles ont vraiment bien pris soin de nous. »

Quand elle repense à l’année qu’elle vient de vivre, Sheila est profondément émue. Heureusement, elle et son mari ont réussi à trouver un emploi à Yellowknife, et la Croix-Rouge canadienne les a aidés à s’y installer.

« Grâce à l’aide que nous avons reçue, l’avenir s’annonce prometteur, affirme Sheila. La Croix-Rouge canadienne nous a aidés à tenir le coup pendant cette dure épreuve et je ne sais vraiment pas ce que nous aurions fait sans elle. »

Les affaires reprennent

Rétablir l’autonomie des résidents

Michelle Van Der Haegen a ouvert la clinique d’hygiène dentaire Pyramid Dental Hygiene Services en 2010. Après plusieurs années de travail acharné, l’hygiéniste dentaire commençait à voir ses efforts porter des fruits. Jusqu’à ce que les feux de forêt de Fort McMurray viennent tout saccager.

L’évacuation de la communauté, qui a duré quatre semaines, lui a fait perdre des revenus précieux.

En juin, à son retour à Fort McMurray, l’ampleur des coûts liés à la réouverture de son commerce a pesé lourd sur Michelle.

« Nous avons dû tout jeter », dit-elle.

Heureusement, grâce au programme d’aide aux petites entreprises de la Croix-Rouge, Michelle a pu recevoir une aide financière afin de remplacer l’équipement et les fournitures qui avaient été détruits pendant la catastrophe.

« Sans l’appui de la Croix-Rouge, je suis certaine que j’aurais fermé boutique, affirme-t-elle. J’aurais été obligée de me trouver un autre emploi, car je ne pense pas que j’aurais pu garder la clinique à flot. »

La clinique Pyramid Dental Hygiene Services a repris ses activités. Même si Michelle sait que le travail est loin d’être terminé, elle ne peut s’imaginer faire autre chose de sa vie.

« J’aime aider les gens qui se présentent à ma clinique, ajoute-t-elle. Ils apprécient les services que je leur offre et je leur suis reconnaissante d’appuyer mon entreprise. Je compte être ici très longtemps. »

Merci

Rien de tout cela n’aurait été possible sans le soutien exceptionnel des Canadiens d’un océan à l’autre et des gens du monde entier. Vous avez fait une différence incroyable dans la vie de nombreux Albertains.

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